في إطار مباريات الملحق الأوروبي المؤهل إلى نهائيات كأس العالم 2026، تستعد إيطاليا لمواجهة حاسمة أمام أيرلندا الشمالية ضمن محاولتها للعودة إلى البطولة الكروية الأكبر بعد إخفاقها في التأهل المباشر. ويأتي هذا اللقاء المصيري بعدما احتل المنتخب الإيطالي، الحائز على لقب المونديال أربع مرات، المركز الثاني في مجموعته خلال التصفيات، ليضطر إلى خوض الملحق بعد سلسلة من النتائج المخيبة لآمال الجماهير.
يعتمد المدرب الإيطالي على عناصر الخبرة والشباب لمواجهة منتخب أيرلندا الشمالية المعروف بتنظيمه الدفاعي الصلب وروحه القتالية العالية. ويدرك لاعبو الآزوري أن ارتكاب أي أخطاء قد يكلفهم فرصة المشاركة في مونديال 2026، خاصة بعد غيابهم عن النسختين الماضيتين من البطولة عامي 2018 و2022.
من جانبها، تطمح أيرلندا الشمالية إلى الاستفادة من الفرصة الثمينة التي أتيحت لها من خلال الملحق، إذ تسعى لتحقيق إنجاز تاريخي ببلوغ نهائيات كأس العالم بعد فترة غياب طويلة عن الظهور في مثل هذا المحفل الكبير. وتعتبر مواجهة إيطاليا تحدياً حقيقياً للفريق الأخضر والأبيض الذي يأمل في مفاجأة أحد أعرق المنتخبات الأوروبية.
على صعيد آخر، تشهد نفس المرحلة من الملحق مباريات قوية أخرى، حيث ستلتقي السويد مع أوكرانيا، بينما تتنافس عدة منتخبات أوروبية على حجز أربعة مقاعد متبقية لقارة أوروبا في مونديال 2026. ومع اشتداد المنافسة، تتجه أنظار عشاق كرة القدم إلى نتائج هذه المباريات لمعرفة من سينجح في العبور إلى النهائيات العالمية.
يذكر أن المنتخب الإيطالي يسعى لاستعادة هيبته على الساحة الدولية، ويراهن على التفوق في الملحق من أجل كتابة صفحة جديدة في تاريخه الكروي، بينما يطمح المنتخب الأيرلندي الشمالي لتحقيق مفاجأة مدوية والصعود للمونديال على حساب الكبار.